Biden et Netanyahu échangent des piques pour satisfaire leurs bases

Par La Lettre Sépharade

Le président américain Joe Biden et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont ouvertement échangé ce week-end leurs critiques les plus sévères depuis le 7 octobre, un différend que les deux dirigeants apprécient car il pourrait améliorer leurs chances de survie politique.

Dans une interview avec Actualités NBC Samedi, Biden a déclaré que Netanyahu «faisait plus de mal à Israël qu’il n’aidait Israël» avec sa poursuite de la guerre à Gaza, où les responsables palestiniens de la santé estiment le nombre de morts à plus de 30 000. Biden a averti qu’une opération militaire israélienne promise dans la ville frontalière égyptienne de Rafah, sans plan d’évacuation de plus d’un million de résidents déplacés de Gaza qui s’y réfugient, franchirait une «ligne rouge» pour son administration.

Mais Netanyahu a riposté, déclarant dans un entretien avec Politico publié dimanche qu’il a sa propre ligne rouge – «que le 7 octobre ne se reproduise plus» – et que Biden a «tort sur les deux points», concernant le soutien des «Israéliens» à la guerre à Gaza et leur opposition à un État palestinien.

«La tentative de dire que mes politiques sont mes politiques privées qui ne sont pas soutenues par la plupart des Israéliens est fausse», a déclaré Netanyahu dans un clip qu'il a partagé sur les réseaux sociaux. «Les Israéliens soutiennent également ma position selon laquelle nous devrions rejeter catégoriquement toute tentative visant à nous imposer un État palestinien. C’est quelque chose sur lequel ils sont d’accord».

Les déclarations de Biden sont intervenues deux jours après qu'il ait été enregistré disant à un membre du Congrès après le discours sur l'état de l'Union jeudi qu'il était temps pour lui d'avoir une «réunion de venue à Jésus» avec Netanyahu. La vice-présidente Kamala Harris, qui la semaine dernière intensifié la pression sur «Israël» parvenir rapidement à un accord de cessez-le-feu avec le Hamas, a fait écho à la frustration de Biden à l'égard de Netanyahu, déclarant sur Actualités CBS Vendredi : «Je pense qu'il est important pour nous de distinguer, ou du moins de ne pas confondre le gouvernement israélien avec le peuple israélien.»

Pour sa part, Netanyahu a hésité dans l’interview de Politico lorsqu’on lui a demandé s’il préférait que Biden ou Trump remportent leur match revanche de l’automne. «La dernière chose que je veux faire, c'est entrer dans l'arène politique américaine», a-t-il déclaré.

Biden et Netanyahu profitent de cette crise

Cet échange amer intervient à un moment charnière pour les deux dirigeants.

Ces dernières semaines, plus de 200 000 électeurs démocrates ont marqué «non engagé» ou «aucune préférence» sur leur bulletin de vote. Un vote de protestation sur la position de Biden sur la guerre «Israël-Hamas». Cela signifie que des délégués à la Convention nationale démocrate de cet été, à Chicago, porteront le même message et menaceront que les critiques de la guerre d'«Israël» ne participeront pas aux élections générales dans les États clés du Michigan et du Minnesota.

Biden, qui s’est souvent qualifié de sioniste et a offert un soutien sans réserve à «Israël» après l’attaque du 7 octobre, semble avoir conclu que se battre avec Netanyahu peut lui être bénéfique politiquement. Netanyahu est très impopulaire au sein du Parti démocrate depuis qu'il a défié le président Barack Obama en s'adressant directement au Congrès au sujet de l'accord sur le nucléaire iranien en 2015 ; Les efforts déployés par son gouvernement d'extrême droite pour réformer le système judiciaire l'année dernière n'ont fait qu'affaiblir la position de Netanyahu, y compris parmi les Juifs libéraux américains.

Plusieurs démocrates de haut niveau dont le sénateur Bernie Sanders du Vermont, ont concentré leur attention sur Netanyahu en critiquant la guerre.

Ehud Olmert, ancien Premier ministre israélien, dit la semaine dernière que Biden pourrait même obtenir le soutien des électeurs juifs s’il cible Netanyahu et fait directement appel au public israélien au sujet de sa vision d’après-guerre. Biden, qui a vanté son statut de «seul président américain à se rendre en Israël en temps de guerre» dans son discours sur l’état de l’Union de la semaine dernière, a indiqué samedi qu’il pourrait bientôt se rendre à nouveau à «Jérusalem» pour s’adresser à la «Knesset».

Netanyahu pourrait lui aussi être soutenu par un désaccord politique avec l’administration américaine. Tenir tête à Biden renforce son image auprès de sa base traditionnelle de partisans, celle de quelqu’un qui protège les intérêts d’«Israël» indépendamment des pressions diplomatiques. Il prend soin de définir ces différences politiques autour de questions faisant l'objet d'un large consensus dans l'ensemble du spectre politique israélien – l'opposition à la création d'un État palestinien et à une opération militaire à Rafah – pour suggérer que c'est Biden, et non lui, qui est en décalage avec l'opinion publique israélienne.

Abe Foxman, ancien chef de longue date de la Ligue anti-diffamation et partisan de Biden, a déclaré que l'approche du président était erronée car elle «envoie le mauvais message» aux ennemis d'«Israël». «Il semble que les États-Unis soient un allié inconstant et peu fiable en cas de besoin.»

Retour des manifestations antigouvernementales

La position de Netanyahu dans l'opinion publique israélienne a considérablement chuté depuis le 7 octobre, d'autant plus que les semaines passent sans aucun progrès dans les négociations pour la libération des plus de 100 captifs toujours détenus par le Hamas à Gaza. Un sondage récent a montré que 60 % des «Israéliens» s’attendent à une vague de protestations publiques dans un avenir proche.

Ces dernières semaines, des milliers de personnes sont descendues dans les rues de «Tel Aviv» chaque samedi soir, appelant au départ de Netanyahu et à de nouvelles élections. Ces protestations ne sont pas aussi répandues que les manifestations nationales contre la refonte judiciaire de l’année dernière, mais elles représentent un changement par rapport à l’unité générale et à l’attention portée aux captifs plutôt qu’à la politique intérieure de l’automne dernier.

A New York, un petit groupe de militants israéliens opposés au gouvernement Netanyahu s'est rassemblé dimanche dans un triangle de l'Upper West Side, appelant à des élections immédiates. «Nous avons confiance en Biden», 20 manifestants ont scandé. Une femme a brandi une pancarte, faisant référence aux remarques brûlantes de Biden et affirmant que la pression sur Netanyahu «était attendue depuis longtemps».

La réponse de Netanyahu à Biden pourrait également être considérée comme une diversion de la menace réelle qui pèse sur le gouvernement le plus à droite de l’histoire du pays. Une enquête publiée dimanche a montré que 70 % des Juifs israéliens veulent mettre fin aux exemptions générales de longue date du service militaire pour les «Haredim», un problème qui a provoqué des fissures croissantes au sein de la société.

Le gouvernement est confronté à une date limite pour adopter une nouvelle loi exemptant les hommes «Haredi» de la conscription militaire. Si les partenaires de la coalition de Netanyahu – parmi lesquels figurent les dirigeants «Haredi» et ceux qui s’opposent avec virulence à l’exemption – ne parviennent pas à un accord sur une nouvelle proposition, les «yeshivas Haredi» pourraient faire face à des sanctions économiques et les partis qui les représentent pourraient quitter le gouvernement.