Par AlAhed avec AFP

Des inondations dans le Tennessee ont fait au moins 21 morts et des dizaines de personnes restent recherchées, selon plusieurs médias locaux dimanche.

Cet État du Sud des États-Unis a été frappé samedi 21 août par des pluies qualifiées d'«historiques» par les services météorologiques locaux, ayant entraîné des inondations mortelles.

Vingt personnes sont mortes dans la ville de Waverly, dans le comté de Humphreys, a déclaré lors d'une conférence de presse le chef de la police locale Grant Gillespie.

Une 21e personne a été retrouvée morte ailleurs dans une zone rurale, a précisé la même source, selon laquelle le bilan risque encore de s'aggraver.

Initialement, la police avait fait état d'une quarantaine de disparus mais désormais une vingtaine de personnes est évoquée, dont plusieurs enfants.

Ce comté est situé à environ 1h30 de route à l'ouest de la ville de Nashville, dans le centre de l'État.

Plusieurs dizaines de personnes sont toujours recherchées, selon ce média, qui a indiqué qu'un couvre-feu est entré en vigueur à partir de 20h00 pour prévenir de potentiels pillages.

«C'était presque aussi rapide qu'une tornade. Quelqu'un a décrit ça comme un raz-de-marée», a déclaré à la station de télévision locale WKRN le maire de la ville de Waverly, située dans le comté.

Des images montraient des voitures renversées et des rues jonchées de boues.

«Des inondations soudaines catastrophiques dues à de fortes pluies samedi ont gravement touché les comtés de Dickson, Hickman, Houston, et Humphreys, ainsi que la ville de Waverly», avait déclaré dans un communiqué dimanche 22 août au matin l'Agence de gestion des situations d'urgence du Tennessee.

«Entre 22 et 43 centimètres de pluie sont tombés sur cette zone du centre du Tennessee durant une période de 6 heures samedi matin», et des intempéries ont continué dans la nuit, a-t-il ajouté.

«Nos prières accompagnent tous les habitants du Tennessee affectés par les inondations historiques d'hier», a tweeté l'élu de l'État Mark Green dimanche 22 août au matin.

«Dix vies ont été perdues» et de nombreuses personnes «manquent toujours à l'appel», avait-il alors tweeté, avant que d'autres victimes ne soient découvertes.

Un ouragan en cause

Des responsables locaux de Waverly ont lié ces intempéries à un ouragan voire une tornade et précisé que les eaux sont montées tellement vite que des gens n'ont pas eu le temps de se mettre à l'abri.

Trois autres comtés ont également été touchés.

Des opérations de nettoyage sont en cours, et «de nombreux ponts et routes dans la zone touchée restent fermés», selon le communiqué.

«C'était presque aussi rapide qu'une tornade. Quelqu'un a décrit ça comme un raz-de-marée», a déclaré à la station de télévision locale WKRN le maire de Waverly. Des images montraient des voitures renversées et des rues jonchées de boues.