L’incendie Dixie Fire devient le troisième plus grand feu de l’histoire de la Californie

Par AFP

L'immense feu de forêt ravageant le nord de la Californie est devenu vendredi 6 août le troisième plus gros incendie de l'histoire récente de cet Etat, et son expansion pourrait se poursuivre. La sécheresse prolongée, dont les scientifiques estiment qu'elle est liée au changement climatique, a rendu l'ouest des Etats-Unis particulièrement vulnérable à ces feux très destructeurs.

Le Dixie Fire, qui a dévasté cette semaine la petite ville de Greenville, a dévoré plus de 170.000 hectares depuis qu'il s'est déclaré mi-juillet. «Les personnes qui ont perdu leurs habitations et leurs commerces... Leur vie ne sera plus jamais la même», a dit lors d'une conférence de presse le shérif du comté de Plumas, Todd Johns, qui participe à coordonner les efforts contre l'incendie et habite Greenville «depuis toujours». «J'ai le coeur brisé par ce qui s'est passé» dans ce bourg de 800 habitants. «Tout ce que je peux vous dire c'est que je suis désolé.»

Calcinée, Greenville ne laissait voir vendredi que des ruines. Toutes les structures en bois étaient réduites en cendres et certains édifices de pierre à l'état de gravats. Si personne n'a encore été blessé par le brasier, il est vital que les habitants de la région se trouvant sur son chemin tiennent compte des avis d'évacuation, a souligné Todd Johns. «Cet incendie n'est pas terminé. Si ce panache de fumée se dirige un tant soit peu vers vous, vous devez vous préparer. Où que souffle le vent, c'est là que (le feu) ira.»

Plus de 5000 pompiers combattent l'immense incendie, dont les énormes volutes de fumée sont visibles depuis l'espace. Les autorités ont indiqué s'attendre à ce que des rafales de vent alimentent le brasier. Ces bourrasques, combinées à un terrain difficile et à une végétation abondante et très sèche, rendent les efforts des combattants du feu encore plus ardus.

Le Dixie Fire s'est étendu en l'espace d'une nuit, jusqu'à couvrir 175.000 hectares, soit une surface plus grande que celle du Bootleg Fire, en train de dévaster l'Etat de l'Oregon, plus au nord.

Ses flammes rappellent douloureusement le Paradise Fire de 2018, incendie le plus mortel pour la Californie ces dernières années. Des lignes électriques défectueuses, qui parcouraient la ville septentrionale de Paradise, avaient provoqué ce brasier, tuant 86 personnes.