Washington appelle Riyad à «démanteler» l’unité qui a tué Khashoggi

Par AlAhed avec AFP

Sur la défensive face aux critiques contre leur décision de ne pas sanctionner le prince héritier d'Arabie saoudite pour l'assassinat de Jamal Khashoggi, les États-Unis ont exhorté Riyad à prendre de nouvelles mesures, lundi 1er mars, notamment contre l'escadron impliqué dans le meurtre.

Dans un rapport du renseignement américain publié vendredi à la demande du président Joe Biden, alors que Donald Trump l'avait tenu secret, Washington a publiquement accusé le puissant prince Mohammed ben Salmane, dit MBS, d'avoir «validé» l'assassinat du journaliste saoudien en 2018 à Istanbul.

Mais le gouvernement américain n'a paradoxalement pas sanctionné le jeune dirigeant, afin d'éviter une crise ouverte avec le royaume pétrolier du Golfe.

Les mesures punitives annoncées visent ainsi un proche de MBS et la Force d'intervention rapide saoudienne, accusée d'être impliquée dans le meurtre.

«Nous exhortons l'Arabie saoudite à démanteler ce groupe», a déclaré lundi le porte-parole de la diplomatie américaine Ned Price au sujet de cette unité d'élite.

La Force d'intervention rapide, surnommée «l'escadron du Tigre», était supervisée par Saoud al-Qahtani, un ex-conseiller de Mohammed ben Salmane à la cour royale.

Selon Washington, sept de ses membres faisaient partie du commando qui a tué Jamal Khashoggi à Istanbul.

Cette unité «existe pour protéger le prince héritier, ne répond qu'à lui et a participé directement, avant cela, à des opérations pour faire taire des dissidents dans le royaume et à l'étranger sur ordre du prince héritier», écrit le renseignement américain dans son rapport en précisant que ses membres «n'auraient pas participé à l'opération contre Khashoggi sans l'autorisation de Mohammed ben Salmane».

Joe Biden critiqué jusque dans son propre camp

En outre, Ned Price a affirmé que l'administration Biden réclamait des «réformes institutionnelles systémiques ainsi que des mécanismes de contrôle pour faire en sorte que les activités et opérations contre les dissidents cessent, et cessent totalement».

Il a aussi appelé Riyad «à prendre des mesures supplémentaires» en faveur des droits de l'homme, notamment en levant l'interdiction de voyage qui cloue sur place des militants récemment placés sous liberté conditionnelle.

Le président Joe Biden, qui avait promis avant son élection de faire «payer» les dirigeants saoudiens pour leur responsabilité dans la mort de Jamal Khashoggi et de les traiter en «parias», est critiqué pour la timidité de sa réponse.

Plusieurs élus démocrates le pressent d'aller plus loin en sanctionnant MBS.

Même déception de la part de Hatice Cengiz, la fiancée turque du journaliste assassiné, qui a jugé «impératif que le prince héritier» soit «puni sans délai».

De son côté, la Maison-Blanche a une nouvelle fois invoqué une règle non écrite et à géométrie variable selon laquelle les États-Unis ne sanctionnent pas les dirigeants de pays avec lesquels ils entretiennent des relations diplomatiques.

Pressée de questions, la porte-parole de la présidence, Jen Psaki, a assuré de manière vague que des mesures contre MBS n'étaient pas exclues à l'avenir.

Ned Price a aussi laissé planer, implicitement, la menace d'ajouter le prince, qui contrôle de facto le royaume, à la liste des Saoudiens interdits d'entrée aux États-Unis et a également laissé entendre qu'il n'était pas forcément le bienvenu dans un avenir proche.