Californie : les incendies font toujours rage, au moins 59 victimes

Les incendies, qui ont fait au moins 59 morts selon un nouveau bilan, continuaient mercredi à ravager la Californie, où les autorités accentuaient leurs efforts pour retrouver la trace de quelque 130 personnes toujours portées disparues.

« Les restes de huit nouvelles victimes ont été retrouvés » mercredi à Paradise, petite ville du nord de la Californie frappée de plein fouet par les flammes le 8 novembre, ce qui porte le total à 56 », a annoncé le shérif du comté de Butte, Kory Honea.

« Nous pensons en avoir identifié 47, mais nous attendons une confirmation ADN », a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse, annonçant que du matériel de pointe permettant des analyses ADN ultra-rapides était en train d'arriver sur place.

« A partir de demain, tous ceux qui pensent qu'un membre de leur famille a péri peuvent venir nous fournir un échantillon d'ADN », a souligné le shérif, qui veut donner la priorité à la recherche des victimes du Camp Fire, l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de cet État de l'ouest américain.

Les effectifs des secours consacrés à cette tâche ont été presque doublés et à présent 461 personnes, aidées de 22 chiens spécialisés dans la recherche de restes humains, sont déployées sur le terrain.

Les policiers ont également réussi à localiser plus de 200 personnes qu'ils croyaient manquantes, s'est félicité le shérif.

Mercredi soir, quelque 130 personnes restaient toutefois portées disparues, surtout des personnes âgées originaires de Paradise, ville prisée des retraités et presque entièrement détruite par l'incendie, qui a brûlé au moins 5600 hectares.

A plusieurs centaines de kilomètres au sud, près de Los Angeles, le Woolsey Fire a ravagé près de 4000 hectares et fait au moins trois morts.

Le feu s'est déclaré la semaine dernière près de Thousand Oaks. L'incendie s'est rapidement propagé et a atteint la célèbre station balnéaire de Malibu, à l'ouest de Los Angeles, où l'ordre d'évacuation a été levé mercredi dans certaines zones.

« Un marathon, pas un sprint »

Donald Trump a assuré mercredi la population californienne de son soutien dans un message sur Twitter.

Samedi, il avait pourtant provoqué une polémique en accusant l'État de Californie de « mauvaise gestion » des forêts alors que celles-ci sont en majorité sous le contrôle de l'État fédéral. 

« Paradise s'était bien préparée pour ce genre d'urgence, mais ce feu était sans précédent, irrésistible, et beaucoup de gens se sont retrouvés pris » malgré les ordres d'évacuation, a déclaré le gouverneur démocrate de Californie, Jerry Brown, venu à la rencontre des secours et des sinistrés de la région.

Les pompiers californiens ont reçu une importante aide aérienne, mais le feu avance toujours. Dans le nord de la Californie, des précipitations pourraient venir en aide aux soldats du feu, mais pas avant la fin de la semaine prochaine. 

Les autorités locales ont également lancé une alerte à la pollution de l'air en raison des fumées.

L'ordre d'évacuation est toujours en vigueur et ne devrait pas être levé avant plusieurs semaines.

Source : agences