Etats-Unis: au moins quatre morts après une tornade en Arkansas et des orages dans l’Illinois

Par AlAhed avec AFP

Au moins trois personnes ont été tuées vendredi par une puissante tornade qui a balayé l'État de l'Arkansas, dans le sud des États-Unis, tandis que l'effondrement partiel d'un théâtre plus au nord sous le coup de violents orages a fait au moins un mort et 28 blessés, selon les autorités.

Dans l'Arkansas, deux personnes sont mortes dans la petite ville de Wynne, a déclaré lors d'une conférence de presse la gouverneure Sarah Huckabee Sanders, qui a déclenché l'état d'urgence et déployé une centaine de gardes nationaux.

«Le centre de l'Arkansas a subi des dégâts importants», a-t-elle tweeté.

De plus, le comté de Pulaski – où se trouve la capitale de l'Arkansas Little Rock, durement touchée -- a confirmé à l'AFP un troisième décès.

«Une trentaine de personnes ont été transportées dans les hôpitaux» de la ville, a déclaré à la presse Frank Scott, maire de Little Rock.

Le service météorologique national (NWS) a émis des alertes aux tornades pour certaines régions des États voisins comme le Tennessee, l'Illinois et l'Iowa.

La tornade a laissé dans son sillage un spectacle de désolation avec des voitures retournées, d'immenses arbres déracinés, des poteaux téléphoniques cassés en deux ou encore des maisons éventrées.

Lara Farrar, journaliste pour une publication économique locale, a raconté par téléphone à l'AFP avoir été «totalement sous le choc» en allant voir les dégâts près de chez elle, à Little Rock.

«Certains bâtiments ont eu toit complètement soufflé», témoigne-t-elle, partageant des images de maisons détruites, les murs partiellement arrachés, les arbres au sol.

«Le quartier a été franchement ruiné, complètement détruit», ajoute-t-elle, évoquant un front de dévastation de moins de 500 mètres de large, avec «très peu de dégâts» en dehors.

Dans le nord du pays, dans la petite ville de Belvidere, à l'ouest de Chicago dans l'État de l'Illinois, une partie du toit et de la façade de l'Apollo Theatre s'est effondrée lors du passage d'un violent orage.

Un concert d'un groupe de heavy metal était en cours, selon des médias locaux.

Shawn Schadle, chef des pompiers de Belvidere, a fait état d'un mort et de 28 blessés dont cinq hospitalisés pour des blessures graves.

Plus d'une vingtaine d'ambulances ont été mobilisées, selon la presse locale.

Des images de télévision montraient des spectateurs blessés être évacués sur des brancards et, sur les réseaux sociaux, des photos montraient dans la salle un amoncellement de débris arrivant à la taille et un trou béant dans le toit.

Des milliers de personnes sans électricité

La tornade en Arkansas a frappé dans l'après-midi, balayant plusieurs quartiers de Little Rock.

Plus de 78 000 personnes ont été privées d'électricité dans cet État, selon le site américain Poweroutage.

Les services du gouverneur n'ont pas été en mesure de fournir à l'AFP un bilan dans l'immédiat mais un hôpital a précisé à un journal local avoir reçu «plusieurs» personnes dans un état grave.

Les tornades, phénomène météorologique aussi impressionnant que difficile à prévoir, sont courantes sur le territoire américain, notamment dans le centre et le sud du pays.

Il y une semaine, une tornade a balayé le Mississippi, tuant 25 personnes et provoquant d'immenses dégâts matériels.

Le président Joe Biden s'est rendu sur place vendredi.

En décembre 2021, environ 80 personnes avaient perdu la vie après le passage de tornades dans le Kentucky.