Catastrophe naturelle: un séisme fait au moins 15 morts en Equateur et au Pérou

Par AlAhed avec AFP

Un tremblement de terre dont l'épicentre se situe dans le sud de l'Equateur, et qui a aussi secoué le Pérou, a causé ce samedi la mort d'au moins 15 personnes et endommagé plusieurs bâtiments.

La secousse a été enregistrée à 12h12 locales (17h12 GMT) dans la municipalité équatorienne de Balao, à quelque 140 kilomètres du port de Guayaquil, et à une profondeur de 44 kilomètres, ont indiqué les autorités équatoriennes.

Selon l'Institut sismologique américain USGS, la magnitude du séisme a atteint 6,8. Les autorités équatoriennes l'ont évaluée à 6,5 et celles du Pérou à 6,7.

La présidence de l'Equateur a fait état de 14 morts dans la province d'El Oro et deux dans celle d'Azuay, dans le sud-ouest du pays, et de plusieurs blessés, sans en préciser le nombre.

Une fillette tuée par une brique

Dans la ville péruvienne de Tumbes, à la frontière avec l'Equateur, une fillette de 4 ans a été tuée par une brique qui lui est tombée sur la tête, selon les autorités.

«Là où se trouve la flaque de sang, elle jouait avec mon autre nièce et un bloc lui est tombé dessus», a relaté David Alvarado, oncle de l'enfant.

Le séisme s'est produit à 12h12 (18h12 heure de Paris), à une profondeur de 44 km, avec pour épicentre la ville de Balao, à environ 140 km au sud du grand port de Guayaquil.

Il a semé la panique parmi les habitants qui sont sortis dans les rues. Des habitations se sont effondrées dans plusieurs villes, dont Cuenca (province d'Azuay), l'une des plus touchées.

«Je suis sortie dans la rue parce que j'ai vu des gens se mettre à courir, terrifiés, d'autres sortir de voitures», raconte Magaly Escandón, vendeuse d'articles de couture dans cette cité andine. «Ils couraient, ils criaient, ils pleuraient», a-t-elle ajouté.

Dans le centre historique de Cuenca, des journalistes ont vu des bâtiments effondrés, des maisons anciennes endommagées, des murs fissurés et des véhicules écrasés par les débris.

Plusieurs rues de cette ville ont été bloquées à cause de glissements de terrains provoqués par le séisme.

Appel au calme

Le tremblement de terre a été ressenti jusque dans la capitale Quito, selon des témoignages sur les réseaux sociaux.

«Je lance un appel au calme et à s'informer par les canaux officiels», a tweeté le président équatorien Guillermo Lasso, qui s'est immédiatement rendu dans la province d'El Oro et s'est dirigé ensuite vers la ville de Cuenca pour «constater les dégâts causés par le séisme».

Le Brésil a exprimé dimanche sa solidarité avec les deux pays affectés, comme l'avait déjà fait la veille le Chili, se disant «prêt à apporter toute l'aide possible aux autorités pour répondre à l'urgence humanitaire».

Le douloureux souvenir de 2016

Le souvenir du séisme dévastateur qui a secoué l'Equateur en 2016 est encore frais dans les esprits. Avec une magnitude de 7,8, le tremblement avait fait 673 morts et détruit des villages côtiers. Les pertes avaient été estimées à plus de trois milliards d'euros.

«C'est une magnitude relativement élevée pour (...) le pays», a expliqué dans une interview accordée à la radio locale FM Mundo Mario Ruiz, directeur de l'Institut géophysique équatorien, à propos du séisme de samedi. «Dans la région du golfe de Guayaquil, nous avons eu depuis 2017 (...) environ deux tremblements de terre d'une magnitude supérieure à 5,0 par an », a-t-il rappelé.

«Après 12h13, la réplique la plus importante s'est produite à 12h22», a ajouté M. Ruiz, notant qu'il y avait eu huit répliques au total.

Selon l'Institut océanographique et antarctique de la Marine équatorienne, la secousse «ne remplit pas les conditions susceptibles de générer un tsunami» dans le Pacifique.