Par AlAhed avec agences

Les images sont impressionnantes. La Californie subissait mercredi 12 janvier de fortes pluies, engendrées par un cyclone qui risque d'aggraver les inondations et les glissements de terrain provoqués par une série de déluges ayant déjà fait 18 morts dans cet État de l'Ouest américain.

Les pluies torrentielles des jours précédents sur des sols déjà saturés d'eau ont généré de vastes coupures de courant, de nombreuses inondations, déraciné quantité d'arbres et coupé des routes majeures, les flots entraînant parfois des automobilistes. Certaines régions ont enregistré des niveaux de précipitations jamais atteints depuis 150 ans.

55.000 foyers privés d'électricité

«Un énorme cyclone en rotation au large de la côte ouest apportera à nouveau de fortes précipitations et des rafales de vent (mercredi), cette fois-ci visant la Californie du Nord», a expliqué le service météorologique américain. La région pourrait recevoir jusqu'à 18cm de précipitations par endroits. Mercredi après-midi, plus de 55.000 foyers étaient privés d'électricité.

À Aptos, petite ville située à un peu plus d'une heure de route au sud de San Francisco, les habitants tentaient de se remettre des inondations des derniers jours. «C'est probablement la pire inondation que j'ai vue depuis que je me suis installé ici en 1984», a expliqué Doug Spinelli à l'AFP.

Le ruisseau de la ville «coulait violemment, (...) il y avait des troncs d'arbres qui déferlaient dans la rivière, quasiment un toutes les trente secondes», a raconté cet habitant. «C'était incroyable de voir la quantité de débris et de bois charriée par le torrent.» Le gouverneur de Californie Gavin Newsom s'est rendu mardi dans cette région du comté de Santa Cruz, l'une des plus affectées par les tempêtes en série. Sur place, il a mis en garde contre celles à venir, moins puissantes mais tout aussi dangereuses.

«Cet endroit est trempé. Et maintenant, des précipitations plus modestes pourraient avoir avoir un impact plus grand en termes de conditions sur le terrain», a-t-il averti face à la presse. «Nous ne sommes pas au bout de nos peines. Nous nous attendons à ce que les tempêtes se poursuivent au moins jusqu'au 18 janvier», a-t-il ajouté.

Un enfant de cinq ans emporté par les flots

Selon ses services, les tempêtes des dernières semaines ont causé au moins 18 morts, soit «plus que les feux de forêt des deux dernières années». À Paso Robles, dans le centre de l'État, un enfant de cinq ans a été emporté par les flots lundi pendant que sa mère le conduisait à l'école. Il était toujours porté disparu mercredi. «Ma femme est complètement bouleversée d'avoir survécu sans lui, a confié au Los Angeles Times son père, Brian Doan. Elle a fait de son mieux.»