Etats-Unis: premier revers au Congrès pour Biden, signe des difficultés à venir

Par AlAhed avec AFP

Joe Biden a dû renoncer mardi à sa candidate pour diriger le budget à la Maison Blanche, Neera Tanden, face à l'opposition de sénateurs-clés, premier revers pour le nouveau président démocrate qui dispose d'une très courte majorité au Congrès.

«J'ai accepté la demande de Neera Tanden de retirer» sa candidature, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Pendant des semaines, la Maison Blanche avait courtisé une poignée de sénateurs républicains et démocrates modérés qui détiennent aujourd'hui le pouvoir de bloquer, ou de sauver, ses grands projets.

Des sénateurs républicains mais aussi un démocrate s'étaient ouvertement déclarés contre son arrivée au poste de directrice du Bureau de la gestion et du budget à la Maison Blanche (OMB), un service très puissant, notamment chargé de développer le budget voulu par le président.

Depuis l'annonce de sa nomination, Neera Tanden était la cible d'un feu croisé de critiques: les républicains se disaient outrés par d'anciens commentaires visant nommément des sénateurs, tandis que des progressistes proches de Bernie Sanders la jugeaient trop centriste.

Au final, c'est un sénateur démocrate plus conservateur, Joe Manchin, qui a en grande partie condamné ses chances en annonçant, fin février, qu'il ne voterait pas pour elle.

Le sénateur de la Virginie-Occidentale estimait que ses déclarations «ouvertement politiques» auraient un «impact toxique» sur les relations entre le Congrès et la Maison Blanche.

Les démocrates disposent d'une très courte majorité à la chambre haute, avec 50 sénateurs contre 50 républicains. En cas d'égalité, la vice-présidente Kamala Harris dispose d'une voix pour départager le vote.

Les nominations présidentielles ont besoin de 51 voix pour être approuvées par le Sénat. Toute défection démocrate doit donc être compensée par un vote républicain.

La Maison Blanche a dès lors intensément courtisé une poignée de sénateurs, dont la républicaine modérée Lisa Murkowski qui ne s'était toujours pas prononcée mardi, tandis que le sénateur indépendant Bernie Sanders semblait plus que tiède sur cette nomination et qu'une démocrate modérée, Kyrsten Sinema, maintenait le mystère sur son vote. 

«J'apprécie à quel point vous et votre équipe à la Maison Blanche avez travaillé dur», a écrit Neera Tanden à Joe Biden, selon un communiqué.

«Malheureusement, il semble désormais évident qu'il n'y a pas de voie pour obtenir une confirmation, et je ne veux pas que l'examen de ma nomination soit une distraction face à vos autres priorités», a-t-elle ajouté en retirant sa candidature.

Jusqu'ici, ses autres nominations ont été approuvées, souvent à une majorité écrasante. Et les démocrates ont commencé à faire avancer ses grands projets de loi à la Chambre des représentants, où ils détiennent aussi la majorité.

Mais la chute de Neera Tanden annonce les autres batailles plus rudes à venir au Sénat. Et signale le grand pouvoir d'une poignée de sénateurs: Joe Manchin mais aussi Kyrsten Sinema (Arizona) chez les démocrates, et pour les républicains, Lisa Murkoswi (Alaska) et Susan Collins (Maine).

Prochain obstacle, dès cette semaine: le vote attendu à la chambre haute sur le vaste plan de relance de l'économie américaine, frappée par la pandémie.