Coronavirus: New York enterre ses morts dans des fosses communes

Par AlAhed avec agences

Dans la ville de New York, qui conforte son triste statut de centre de l'épidémie de coronavirus aux États-Unis, se pose la question du sort réservé aux morts, toujours plus nombreux. Les images ont frappé les esprits ces derniers jours: des corps, recouverts de draps ou de bâches, transportés par des employés en combinaisons de protection sur des civières dans des camions réfrigérés, désormais omniprésents aux abords des hôpitaux de la première métropole américaine.

La ville a donc commencé jeudi à enterrer ses morts dans de vastes fosses communes, sur l'île de Hart Island, surnommée depuis longtemps «l'île des morts».

Officiellement, il s'agit d'«enterrements temporaires», alors que morgues et pompes funèbres sont débordées.

Des dizaines de corps de victimes du coronavirus, non réclamés par leurs proches, ont donc commencé à y être ensevelis jeudi le 9 avril, selon plusieurs médias locaux.

Située au nord-est du Bronx, quartier populaire au nord de Manhattan, Hart Island est utilisée comme fosse commune de New York depuis 1869.

Plus d'un million de personnes non identifiées, non réclamées ou pour qui des proches n'ont pu payer des funérailles y sont déjà enterrées.

«Nous allons continuer à utiliser l'île à cette fin durant la crise et il est probable que des gens morts des suites du Covid-19 qui relèvent de l'un de ces cas seront enterrés là dans les jours à venir», a indiqué un porte-parole de la ville de New York.

Des images filmées cette semaine par drone pour le New York Post montrent des dizaines de cercueils sommaires en train d'être enterrés sur Hart Island.

Cité par plusieurs médias, un porte-parole des services pénitentiaires de la ville, qui gèrent le lieu, a indiqué qu'environ 24 personnes étaient enterrées chaque jour actuellement, contre 25 en moyenne par semaine avant la pandémie.

Vendredi, le maire de New York Bill de Blasio a reconnu de manière implicite que des corps de personnes décédés des suites du coronavirus étaient enterrés à Hart Island.

L'État de New York reste le plus touché par la pandémie aux États-Unis, avec 777 nouveaux décès lors des dernières 24 heures et 7.844 morts au total depuis l'arrivée du coronavirus dans la région.

Ce sont ordinairement des détenus, extraits de la célèbre prison de Rikers Island toute proche, qui assurent les enterrements. Mais compte tenu des risques de contamination et des inquiétudes quant à la propagation du virus en détention, la tâche est actuellement assurée par des employés d'un sous-traitant, a indiqué un porte-parole de la ville de New York.

La gestion de l'île a été régulièrement critiquée, les services pénitentiaires étant accusés de ne pas entretenir correctement le site. Début 2018, plusieurs médias locaux avaient montré des images d'ossements dispersés sur les rivages de l'île, provenant de squelettes découverts par l'érosion.

Le conseil municipal a voté, fin 2019, le transfert de la gestion de Hart Island au service des parcs et jardins de la ville, prévu en 2021.