Un incident aérien met le feu aux poudres entre la Chine et l’Australie

Canberra et Pékin ont haussé le ton suite à un incident ayant eu lieu en mer de Chine méridionale.

L’Australie a accusé jeudi un chasseur chinois d’avoir eu un comportement dangereux près d’un de ses appareils militaires en mer de Chine méridionale, Pékin accusant en retour Canberra de violation de sa souveraineté. La Chine revendique la quasi-totalité de cette étendue d’eau et de ses îlots.

Une zone maritime sous haute tension

“Le gouvernement australien a fait part de ses préoccupations au gouvernement chinois à la suite d’une interaction dangereuse et non professionnelle avec un avion de l’armée” chinoise, a déclaré dans un communiqué le ministère de la Défense à Canberra, précisant que l’incident était survenu mardi. Cette manœuvre “a présenté un risque pour l’appareil et l’équipage” australiens, a souligné le ministère.

L’avion effectuait une patrouille de routine lorsqu’un chasseur chinois Shenyang J-16 s’est approché de lui et “a lâché des fusées éclairantes à proximité immédiate”, selon la même source. Ces artifices lumineux sont passés à moins de 30 mètres de l’appareil, a décrit le ministre de la Défense Richard Marles sur la chaîne Sky News, précisant que personne parmi l’équipage australien n’avait été blessé. Des responsables australiens ont dit leur mécontentement aux autorités chinoises, a indiqué M. Marles.

En réponse, la Chine a accusé l’Australie d’avoir “violé” sa souveraineté. “Un avion militaire australien a délibérément pénétré dans l’espace aérien des îles chinoises Xisha, sans l’autorisation de la Chine, et a ainsi violé la souveraineté chinoise et mis en danger la sécurité nationale”, a déclaré Guo Jiakun, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Le porte-parole faisait référence aux îles Paracels, sous contrôle chinois, situées à quelque 2.300 kilomètres du sol australien. La Chine revendique, au nom de raisons historiques, la quasi-totalité des îlots de la mer de Chine méridionale, face à d’autres pays riverains (Philippines, Vietnam, Brunei, Malaisie) aux prétentions rivales. Une décision internationale a toutefois statué que cette revendication n’avait aucun fondement juridique.