Les pieds à Bethléem, le cœur à Gaza: Sombre Noël en Terre sainte

Par AlAhed avec AFP

Pas de sapin gigantesque, pas de crèche flamboyante, peu de joie. Un voile de tristesse a enveloppé Bethléem dimanche, ville qui se pare habituellement de ses habits de fête à l'occasion de Noël, terni cette année par la guerre dans la bande de Gaza.

Peu de fidèles et de touristes ont foulé les pavés de la ville palestinienne de Cisjordanie occupée qui, selon la tradition chrétienne, a vu naître Jésus-Christ.

Les touristes ont fui la région depuis le début de la guerre lancée par «Israël» contre la bande de Gaza le 7 octobre.

Les chrétiens palestiniens n'ont, eux, pas le cœur aux célébrations, largement annulées par la municipalité, ne pouvant rester indifférents au sort de leurs concitoyens, assiégés et bombardés à Gaza.

«Ils sont nombreux à mourir pour cette terre, c'est très difficile de célébrer quelque chose alors que notre peuple se meurt», estime Nicole Najjar, étudiante de 18 ans, sur la place de la Mangeoire désertée.

Face à la basilique de la Nativité, une œuvre d'art évoquant le drame de Gaza a été installée à terre, en lieu et place de la crèche grandeur nature et du colossal sapin: Marie et Joseph, statues grises, au milieu d'un fatras de débris et de tôle, derrière des barbelés.

Sur l'immeuble d'à côté, une grande banderole: «Arrêtez le génocide, arrêtez le déplacement, levez le blocus»: «les cloches de Bethléem sonnent pour un cessez-le-feu à Gaza».

Dans la bande de Gaza, où plus de 20.400 personnes en majorité des civils ont été tuées depuis le début de la guerre, des chrétiens, dont le nombre est estimé à un petit millier, ont pris refuge dans des églises qui n'ont pas été épargnées par les bombardements israéliens.

La semaine dernière, une mère et sa fille ont été tuées par des tirs israéliens dans l'enceinte de l'église de la Sainte-Famille dans la ville de Gaza, selon le patriarcat.

Le pape François a dénoncé des bombardements et des tirs ciblant «des civils sans défense».

«Pas de place pour eux»

Le président français Emmanuel Macron a exprimé au patriarche latin d’al-Qods occupée (Jérusalem) «sa vive préoccupation» face à «la situation dramatique» de cette église où les deux femmes ont été tuées «de manière indigne», a indiqué dimanche l'Elysée.

«Nous ne vous abandonnons pas», a déclaré à l'adresse des Gazaouis le patriarche, Pierbattista Pizzaballa, lors de son homélie de la messe de minuit.

«Ils n'ont plus d'endroit sûr, de maison, de toit, ils sont privés de tout ce qui est essentiel à la vie, ils meurent de faim et plus encore, ils sont exposés à une violence incompréhensible. Il semble qu'il n'y ait pas de place pour eux, non seulement physiquement, mais aussi dans l'esprit de ceux qui décident du sort des peuples», a-t-il ajouté, devant quelques centaines de fidèles réunis dans l'église Sainte-Catherine.

La parade de scouts, qui réveille habituellement la ville à coups de cornemuses et tambourins, a laissé place à un défilé silencieux en début d'après-midi.

«Nous voulons la vie, pas la mort», proclamait une des banderoles tenues par des enfants.

Dans la matinée, un immense drapeau palestinien a été déplié sur la place de la Mangeoire, tenu par chaque bout par des adultes et des enfants, chrétiens et musulmans.

«Cette année est différente des autres, elle est faite de tristesse, de chagrin, de destruction, de privation et de perte», se désole Mervat Murra, 50 ans, créatrice de mode à Bethléem.

«Nous n'avons pas le goût aux célébrations»

Autour de la place de la Mangeoire, la famille Giacaman a ouvert son magasin de crèches et autres objets d'art liturgique pour la première fois depuis le 8 octobre, sans illusion.

«Pendant le Covid, on a eu deux mauvaises années mais ce n'est rien comparé à ça», note Amir Giacaman, 29 ans.

«Nous n'avons pas le goût aux célébrations alors que Gaza connaît un génocide et même ici en Cisjordanie, nous pleurons de jeunes gens tués par les Israéliens et d'autres détenus chaque jour», dit à l'AFP Mitri Raheb, pasteur d'une église luthérienne de Bethléem.

Les hostilités à Gaza ont fait tâche d'huile en Cisjordanie, territoire palestinien occupé par «Israël» depuis 1967, où plus de 300 Palestiniens ont été tués depuis le 7 octobre par des tirs de soldats ou de colons israéliens.

«Tout ce que nous voulons pour Noël c'est un cessez-le-feu, durable, pour mettre fin à cette atrocité», dit Mitri Raheb. «Bethléem a donné Jésus au monde. Il est grand temps que le monde donne la paix à Bethléem et à Gaza».

«Notre cœur, ce soir, est à Bethléem», dit le pape

Au Vatican, le pape François a déclaré dimanche soir lors de la messe de Noël que «notre cœur, ce soir, est à Bethléem».

«Notre cœur, ce soir, est à Bethléem, où le prince de la paix est encore rejeté par la logique perdante de la guerre, avec le fracas des armes qui, aujourd'hui encore, l'empêche de trouver une place dans le monde», a déclaré le pape argentin depuis la basilique Saint-Pierre.