Par AFP

«Nous proclamons que le prince Charles Edward George (...) devient Charles III», a déclaré officiellement l'huissier du Conseil d'accession. «Que Dieu sauve le roi», ont répondu les membres du conseil, dont le Prince William, avant de signer le document officiel.

Deux jours après le décès d'Elizabeth II, Charles III a été officiellement proclamé roi. Samedi matin, le Conseil d'accession, un groupe de dignitaires, s'est réuni au palais Saint-James à Londres et la proclamation a été lue lors d'une cérémonie millimétrée en présence d'invités prestigieux. Parmi eux, plusieurs anciens Premiers ministres : Boris Johnson, Theresa May et David Cameron.

«Nous proclamons que le prince Charles Edward George (...) devient Charles III», a déclaré officiellement l'huissier du Conseil d'accession. «Que Dieu sauve le roi», ont répondu les membres du conseil, dont le Prince William, avant de signer le document officiel.

La proclamation sera ensuite lue du balcon du palais et suivie d'une quarantaine de coups de canon. Des hérauts en grande tenue se rendront par la suite à la Mansion House, résidence du maire de Londres à la City, pour une seconde proclamation à la Bourse de Londres.

La proclamation sera également lue publiquement dans les capitales des trois autres nations constitutives du Royaume-Uni, outre l'Angleterre - Edimbourg en Ecosse, Belfast en Irlande du Nord et Cardiff au Pays de Galles.

Ensuite, le Parlement doit faire voeu d'allégeance et exprimer ses condoléances. Dans l'après-midi, le nouveau roi recevra le Premier ministre et les principaux ministres.

Le protocole suit son cours

Etape après étape, dans la plus grande solennité et dans le respect au millimètre du protocole et de la tradition, Charles III s'installe ainsi comme chef d'Etat. Vendredi soir, pour la première fois depuis 70 ans, l'hymne britannique «God save the King» (Que dieu sauve le roi) a été chanté dans sa version masculine à la cathédrale Saint-Paul à Londres, en conclusion d'un office religieux en hommage à Elizabeth II. Il remplace «God save the Queen» (Que dieu sauve la reine), l'hymne depuis l'accession au trône de la défunte souveraine en 1952.

Un peu plus tôt, depuis le palais de Buckingham, Charles III a prononcé son premier discours télévisé en tant que souverain, une allocution enregistrée dans laquelle il a rendu un émouvant hommage à Elizabeth II, sa «maman chérie». Il a qualifié Elizabeth II d'«inspiration et d'exemple» pour lui et sa famille.

Des portraits de Charles sont à la une de tous les journaux samedi. «God save the King», titre sobrement le Times, avec une photo de Charles la tête inclinée, comme s'il se recueillait. Des quotidiens reprennent une citation du nouveau roi. «Je m'efforcerai de servir avec loyauté, respect, amour» : ces trois mots barrent les couvertures de The Independent, du Guardian, du Financial Times. Le Sun a lui choisi une photo de Charles derrière sa mère avec ces quelques mots : «A ma maman chérie, merci».

Une période compliquée

Charles III accède au trône dans une période difficile, le Royaume-Uni étant confronté à la pire crise économique de ces 40 dernières années, alors que quatre Premiers ministres se sont succédé en six ans. A 73 ans, il est le monarque britannique le plus âgé au début de son règne.

Charles III est infiniment moins populaire que sa mère, qui avait su maintenir le prestige de la monarchie, ne donnant aucune interview et gardant ses opinions pour elle. Mais le nouveau roi a été ovationné, à son arrivée à Buckingham vendredi après-midi, à son retour d'Ecosse.

Le décès d'Elizabeth II a ouvert une période de deuil jusqu'aux funérailles de la reine, dont la date n'a pas été annoncée mais qui devraient avoir lieu dans un peu plus d'une semaine.

Le couronnement de Charles III aura lieu pour sa part à une date ultérieure, qu'on ignore encore. Un délai de seize mois s'était écoulé entre l'accession d'Elizabeth au trône d'Angleterre en 1952 et son couronnement en 1953.