Karabakh: bombardements et combats avant une première réunion de médiation

Par AlAhed avec AFP

Les belligérants arméniens et azerbaïdjanais au Nagorny Karabakh ne donnaient aucun signe jeudi de vouloir faire taire les armes, avant une première réunion à Genève du médiateur international pour ce conflit.

Les bombardements azerbaïdjanais se sont poursuivis toute la nuit sur la capitale du territoire séparatiste, Stepanakert, selon des journalistes de l’AFP, et sur des zones habitées en Azerbaïdjan, selon les autorités locales.

Les représentants du médiateur historique du conflit, les co-présidents du Groupe de Minsk de l’OSCE (Russie, États-Unis, France) rencontrent dans la journée à Genève le ministre azerbaïdjanais des Affaires étrangères, Ceyhun Bayramov.

Ce médiateur international tente depuis le milieu des années 1990 de trouver une solution négociée au conflit. Une première guerre entre séparatistes arméniens et forces azerbaïdjanaises, à la chute de l’URSS, avait fait 30 000 morts. 

«Le but de la visite est (...) de présenter la position de l’Azerbaïdjan sur le règlement du conflit», a indiqué la diplomatie azerbaïdjanaise.

Bakou s’est dit déterminé à reconquérir par les armes le Karabakh, région séparatiste peuplée essentiellement d’Arméniens, et soutient que seul un retrait des forces indépendantistes et arméniennes pouvait mettre fin au conflit. 

Bombardements continus

Une porte-parole de la diplomatie arménienne a dans ce contexte exclu une rencontre à Genève des ministres azerbaïdjanais et arménien, car «on ne peut pas d’une main négocier et de l’autre mener des opérations militaires», dénonçant une agression de l’Azerbaïdjan contre le Karabakh.

L’Arménie ne devrait donc pas être représentée jeudi par l’un de ses hauts responsables.

Le chef de la diplomatie arménienne doit par contre être reçu lundi à Moscou par son homologue russe, Sergueï Lavrov.

Le ministre français des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a indiqué espérer que les rencontres de Genève et Moscou puissent «aboutir à l’ouverture de négociations».

Sur le terrain, aucune accalmie ne se dessinait, au douzième jour de combats et de bombardements dans lesquels sont pris aussi des civils des deux côtés du front.

Selon les autorités séparatistes, la moitié des quelque 140 000 habitants du Nagorny Karabakh ont été déplacés par le conflit.

Stepanakert, la capitale de la république auto-proclamée, a été de nouveau la cible de bombardements azerbaïdjanais dans la nuit de mercredi à jeudi, ont constaté des journalistes de l’AFP.

Toute la nuit, les sirènes d’alertes ont résonné à intervalles réguliers, suivies de lourdes explosions faisant trembler le sol, allant généralement par trois ou quatre.

Russie et Turquie

Le type d’armes utilisées n’est pas connu avec certitude, mais les autorités locales dénoncent des frappes menées en zones urbaines par des «Smertch», meurtrières roquettes de 300 mm.

Des engins non-explosés, apparemment de ce type, sont visibles en ville, alors que des habitations ont été entièrement soufflées par ces tirs, avec des cratères allant parfois jusqu’à une dizaine de mètres, signe de la puissance des bombes utilisées.

Des drones survolent aussi régulièrement la ville, plutôt de jour, procédant à tirs isolés apparemment plus ciblés.

Du côté azerbaïdjanais, on accuse également les séparatistes d’avoir «fait feu sur les zones habitées», citant les districts de Bardinsk, Agdjabedine, Goranboy, Terter et Agdam.

«Il y a des morts et des blessés», selon le ministère azerbaïdjanais de la Défense.

Sur le front lui-même, le ministère de la Défense du Karabakh a jugé la situation «stable mais tendue pendant la nuit». «Des combats ont repris (dans la matinée) dans le Nord et le Sud», poursuit-il.

Le bilan officiel des hostilités depuis le 27 septembre est de 300 à 400 morts, dont une cinquantaine de civils. Mais il reste très partiel, Bakou n’annonçant pas ses pertes militaires et les deux camps affirmant avoir éliminé chacun des milliers de soldats ennemis.

À l’étranger, la crainte est de voir ce conflit s’internationaliser dans une région où Russes, Turcs, Iraniens et Occidentaux ont tous leurs intérêts. D’autant qu’Ankara encourage Bakou à l’offensive et que Moscou est lié par un traité militaire à Erevan.

La Turquie est déjà accusée de participer avec hommes et matériel au conflit.

Vladimir Poutine, arbitre régional, a prévenu que si les hostilités devait s’étendre à l’extérieur du Karabakh en territoire arménien, Moscou tiendra ses «obligations» issues de son alliance avec Erevan.