Fuite de gaz dans une usine en Inde: au moins six morts et 1.000 personnes hospitalisées

Par AlAhed avec AFP

Au moins six personnes ont péri et plus d'un millier sont hospitalisées ce jeudi matin à Visakhapatnam, une ville du sud-est de l'Inde, après une fuite de gaz dans une usine chimique.

«Les autorités fouillent (les maisons). Nous travaillons à amener les gens à l'hôpital», a expliqué à l'AFP le Dr Naik, coordinateur des hôpitaux du district, en indiquant que le bilan humain pourrait être beaucoup plus lourd.

«Nous pouvons confirmer six décès jusqu'ici», a déclaré à l'AFP RK Meena, haut responsable de la police de Visakhapatnam: «quatre personnes sont mortes à l'hôpital. Et deux autres personnes ont péri en essayant de fuir le village - l'une est tombée dans un puits et l'autre du quatrième étage d'un bâtiment».

Selon Gana Venkata Reddy Naidu, un élu de l'assemblée législative d'Andra Pradesh, le bilan pourrait s'établir vers «25-30 morts».

«Je prie pour la sécurité et le bien-être de tous à Visakhapatnam», a tweeté le premier ministre indien Narendra Modi.

La fuite s'est produite au cœur de la nuit dans une usine opérée par LG Polymers, filiale indienne de l'entreprise sud-coréenne LG Chemicals, et implantée en bordure de la ville industrielle et portuaire de Visakhapatnam, dans l'État d'Andhra Pradesh.

LG Polymers India se présente sur son site comme l'un des principaux producteurs de polystyrène et de polystyrène expansible du pays de 1,3 milliard d'habitants.

La nature du gaz qui s'est échappé n'a pas été précisée dans l'immédiat.

Des images prises sur place montraient des corps inanimés, d'hommes ou d'animaux, allongés dans la rue ou sur un bord de trottoir.

Dans la matinée, de la fumée s'élevait de l'usine mais la situation est «sous contrôle», a affirmé la maison-mère sud-coréenne de l'usine dans un communiqué, indiquant enquêter pour «connaître l'étendue des dégâts et la cause exacte de la fuite et des décès».

Sinistres souvenirs

Le gaz s'est échappé de deux réservoirs d'une capacité de 5000 tonnes qui avaient été laissés en l'état en raison du ralentissement de l'activité dû au confinement national, selon la police locale.

Appelées vers 03H30 locales (mercredi 22H00 GMT) par des résidents paniqués, les autorités ont évacué 3000 à 4000 personnes de villages situés dans un rayon de 1 à 1,5 kilomètre autour de l'usine.

«Nous avons reçu un appel d'urgence de villageois autour de 03H30 du matin aujourd'hui (mercredi 22H00 GMT, ndlr). Ils disaient qu'il y avait du gaz dans l'air», a expliqué Swaroop Rani, une responsable de la police. «Nous sommes arrivés immédiatement sur place. On pouvait sentir le gaz dans l'air et il ne n'était possible à aucun d'entre nous de rester là plus de quelques minutes», a-t-elle précisé.

Pour de nombreux Indiens, cette fuite réveille de sinistres souvenirs.

L'Inde a été le théâtre en décembre 1984 d'un des pires accidents industriels de l'Histoire, lorsque 40 tonnes de gaz s'étaient échappées d'une usine de pesticides de la ville de Bhopal (centre). Quelque 3500 personnes avaient péri en quelques jours, principalement dans des bidonvilles situés autour de cette usine d'Union Carbide, et des milliers d'autres dans les années qui ont suivi.