Par AlAhed avec sites web

Les membres du Likoud (droite) de Benyamin Netanyahou sont appelés à élire jeudi leur nouveau chef, dans le cadre d'une primaire réclamée par le principal rival du Premier ministre israélien, Gideon Saar, déterminé à lui ravir le parti.

Cette primaire, aux allures de référendum sur la popularité de Netanyahou dans ses propres rangs, a peu de chances d'être remportée par le député Saar.

Mais si elle aboutit à un résultat serré, ce sera un coup dur pour le Premier ministre, à la tête du Likoud depuis 1993 hormis une parenthèse de six ans lorsque le parti était dirigé par Ariel Sharon.

Environ 116.000 membres du Likoud sont appelés à voter de 9H00 (7H00 GMT) à 23H00 (21H00 GMT) dans plus de 100 bureaux de vote. Les résultats du scrutin ne devraient pas être dévoilés avant vendredi matin.

Le vainqueur de la primaire aura la lourde tâche de mener la campagne du Likoud pour les législatives de mars.

Au terme des élections anticipées d'avril, puis de septembre, ni Netanyahou ni le centriste Benny Gantz n'ont réussi à rallier 61 députés, seuil de la majorité parlementaire pour former un gouvernement.

Le 21 novembre, Netanyahou a été inculpé pour corruption, fraude et abus de confiance dans trois affaires. Il a dénoncé de «fausses accusations motivées par des considérations politiques».

Peu de temps après, des rivaux au sein du Likoud, en tête desquels Gideon Saar, ont appelé à la tenue de primaires pour lui désigner un successeur.

Saar, cacique du parti, a été plusieurs fois ministre, avant de mettre sa carrière politique entre parenthèses en 2014 après avoir été écarté par Netanyahou.