Le Premier ministre maltais Joseph Muscat a annoncé mercredi un accord pour que les 49 migrants bloqués pour certains depuis plus de deux semaines sur deux navires d'ONG allemandes puissent débarquer et être répartis au sein de huit pays européens.

Ces migrants avaient été secourus dans les eaux internationales au large de la Libye, le 22 décembre par l'ONG Sea-Watch pour 32 d'entre eux, le 29 décembre par l'ONG Sea-Eye pour les 17 autres.

Les 49 migrants doivent être transférés «dès que possible» sur des vedettes de la marine maltaise, qui les conduiront à La Valette. Ensuite, Malte a prié les navires des deux ONG de s'éloigner «immédiatement».

Les deux navires avaient été autorisés il y a une semaine à s'abriter du mauvais temps dans les eaux maltaises, mais l'accord en vue d'un débarquement des migrants a pris du temps parce que Malte exigeait d'y inclure 249 autres migrants que ce tout petit pays méditerranéen avait secourus et accueillis ces derniers jours.

«Un accord ad hoc a été trouvé. Sur les 249 (migrants) présents à Malte et les 49 à bord (des navires de) Sea-Watch and Sea-Eye, 220 personnes seront redistribuées dans d'autres pays membres ou rentreront dans leur pays d'origine», a déclaré Joseph Muscat au cours d'une conférence de presse à Malte.

Les migrants seront répartis entre l'Allemagne, la France, le Portugal, l'Irlande, la Roumanie, le Luxembourg, les Pays-Bas et l'Italie, a précisé M. Muscat.

Parallèlement, 44 Bangladais du groupe des migrants déjà présents à Malte seront renvoyés dans leur pays, La Valette estimant qu'ils n'ont pas de raison d'y demander l'asile. Au final, 78 des migrants du premier groupe resteront à Malte, le plus petit pays de l'UE avec 450.000 habitants.

«Malte n'a jamais fermé ses ports et reste un port sûr. Nous voulons simplement que tous respectent les règles internationales que nous n'avons pas créées, nous», a assuré M. Muscat.

«Un signe de faiblesse»

«Nous voulions faire passer un message politique fort, à savoir que le fardeau devait être partagé car il s'agit d'un problème européen. Il ne s'agit pas d'un discours contre les ONG, nous voulons simplement que tous suivent les règles», a-t-il insisté.

«Chaque heure passée sans règlement n'était pas une heure dont j'étais fier», a ajouté M. Muscat, en regrettant que la solution n'implique que quelques pays et non l'ensemble de l'UE.

Redoutant de voir les arrivées dans ses eaux se multiplier à l'avenir maintenant que les navires de secours plus au sud se sont raréfiés, Malte avait plaidé pour une solution «complète et globale».

«Malte est un très petit pays et il est dans notre nature d'aider les personnes en détresse, mais en tant que Premier ministre, je ne peux pas me soustraire à la responsabilité de préserver notre sécurité et nos intérêts nationaux», a expliqué M. Muscat, répétant que le présent accord ne constituait pas «un précédent».

Le commissaire européen chargé des migrations, Dimitris Avramopoulos, s'est réjoui qu'une solution ait été trouvée pour permettre aux migrants de débarquer et a salué le geste de solidarité de Malte et des Etats membres.

En Italie, la question faisait encore débat: le ministre de l'Intérieur Matteo Salvini s'oppose farouchement à tout débarquement, mais le chef du gouvernement Giuseppe Conte s'est dit prêt à aller chercher les migrants «en avion».

«A Bruxelles, ils font semblant de ne rien comprendre et facilitent le travail des passeurs et des ONG. Je suis et je resterai absolument opposé à de nouvelles arrivées en Italie», a réagi M. Salvini, également patron de la Ligue (extrême droite), dans un communiqué.

«Céder aux pressions et aux menaces de l'Europe et des ONG est un signe de faiblesse que les Italiens ne mérite pas», a ajouté le ministre, qui a lancé mardi soir sur Twitter le mot d'ordre #SalviniNonMollare (Salvini tiens bon), parmi les plus partagés depuis en Italie.

Source: agences et rédaction