Climat/Irma: «un ouragan d’une intensité sans précédent sur l’Atlantique»

Les îles françaises Saint-Barthélémy et Saint-Martin ont été placées en alerte violette, le degré maximal, en prévision de l'arrivée de l'ouragan Irma «d'une intensité sans précédent sur l'Atlantique», et qui est attendu mercredi matin sur le nord des Petites Antilles.

«Irma est un ouragan de catégorie 5, maximum sur l'échelle d'intensité des ouragans, dont le centre est prévu de passer à proximité immédiate de Saint-Martin et Saint-Barthélemy très tôt mercredi matin», indique Météo France dans son dernier bulletin.

«Irma est un ouragan d'une intensité sans précédent sur l'Atlantique», souligne l'institut.

L'ouragan se déplace à la vitesse de 24 km/h et se trouvait à 364 kilomètres de Saint-Martin et 330 kilomètres de Saint-Barthélemy. Il est désormais plus puissant que les ouragans Luis (1995 St-Martin) ou Hugo (1989 Guadeloupe, 15 morts). Il est aussi plus puissant que Harvey, qui a récemment frappé le Texas et la Louisiane, faisant au moins 42 morts et plus de 100 milliards de dégâts matériels.

Le niveau d'alerte violet impose le confinement total de la population.

Une houle dont les creux dépasseront 12 mètres et un déferlement d'une extrême violence sur les rivages ainsi qu'une submersion majeure des parties basses du littoral sont attendues. Marigot, Grand Case et Gustavia seront particulièrement impactées.

Des rafales à 360 km/h

Des vents dépassant en rafales 100 km/h sont attendus dans la nuit de mardi à mercredi. A partir de 03h00, les rafales atteindront 200 km/h. Le paroxysme est attendu entre 06H00 et 12h00, avec des rafales au-delà de 300 km/h. Des rafales de vent ont déjà été mesurées à 360 km/h. Il faut remonter à 1988 avec l'ouragan Gilbert pour avoir des valeurs de vents comparables.

Les variations importantes de la direction des vents (nord, ouest puis sud mercredi matin) aggraveront le pouvoir destructeur des vents.

Des précipitations diluviennes en seconde partie de nuit et mercredi matin sont également attendues. 200 à 400 mm est un ordre de grandeur auquel on peut s'attendre au cours de cette période, selon les prévisionnistes.

Depuis mardi, dans les Petites Antilles, les écoles et administrations sont fermées, les populations du littoral ont été évacuées en prévision du passage d'Irma qui pourrait ensuite toucher Haïti et la Floride.

Barbuda, Antigua puis Saint Barthélemy, Saint-Martin et Anguilla seront impactées. C'est la première fois que Saint-Barthélemy et Saint-Martin connaîtront un cyclone de cette catégorie. Les deux îles françaises avaient été placées mardi en alerte rouge cyclonique.

Anne Laubies, préfète déléguée des deux îles, a exhorté les «11.000 personnes» vivant dans des zones à risque à les quitter. «Il faut partir maintenant, c'est leur vie qui est en jeu», a-t-elle insisté.

Mardi, les gendarmes ont évacué plusieurs quartiers situés en zone inondable ou submersible à Saint-Martin. Onze abris anticycloniques ont été ouverts. Les lieux de culte ont également été mobilisés.

Même si «la Guadeloupe ne subira pas les conditions les plus extrêmes liées à Irma», selon Météo-France, elle est également passée en vigilance rouge cyclonique. Une grosse centaine d'abris, souvent des écoles, parfois des chapelles, ont été ouverts mardi sur l'ensemble du territoire et près d'un millier de personnes s'y sont déjà réfugié.

Source: agences