Par AlAhed avec AFP

De vastes exercices associant environ 150 avions de combat de pays occidentaux, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et la France, ont débuté lundi en Finlande, en Suède et en Norvège, a annoncé l'armée de l'air finlandaise.

Dans ces pays jouxtant la Russie, les manœuvres doivent durer près de deux semaines, selon Helsinki, tout nouveau membre de l'Otan et qui dirige l'opération «Arctic Challenge».

«Les exercices ont commencé (...) Notre première rotation est en cours», a déclaré à l'AFP le colonel Henrik Elo de l'armée de l'air finlandaise.

Le pays nordique a mis un terme à des décennies de neutralité forcée puis de non-alignement militaire après l'opération militaire russe en Ukraine par Moscou, en rejoignant l'Otan début avril.

Organisé tous les deux ans par les pays nordiques depuis 2013, «Arctic Challenge» réunit cette année 14 nations (12 membres de l'Otan ainsi que la Suède en cours d'adhésion, et la Suisse).

Des F-35 américains et de plusieurs pays européens, des Rafale et Mirage français, des F-16 danois et néerlandais, des F-18 finlandais et suisses ou encore des Gripen suédois participent à l'exercice, qui doit prendre fin le 9 juin.

«C'est le plus gros organisé jusqu'ici», a souligné le colonel Elo.

Les avions seront stationnés dans le nord de la Norvège, de la Suède et de la Finlande, ainsi que sur la base finlandaise de Pirkkala-Tampere.

L'exercice coïncide avec une réunion des ministres des Affaires étrangères de l'Otan à Oslo cette semaine, ainsi qu'une visite du chef de la diplomatie américaine Antony Blinken en Finlande jeudi et vendredi.