Échange de prisonniers entre les États-Unis et la Russie

Par AlAhed avec AFP

L’ex-Marine américain Trevor Reed, condamné à neuf ans de prison en Russie pour violences, a été échangé mercredi contre le pilote russe Konstantin Iarochenko incarcéré aux États-Unis depuis 2010, un échange de prisonniers rappelant la Guerre froide.

«Le 27 avril, à l’issue d’un long processus de négociation, Trevor Reed [...] a été échangé contre le citoyen russe Konstantin Iarochenko, condamné à 20 ans de prison par un tribunal américain» en 2011, a indiqué sur Telegram la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova.

Évoquant cet échange, le président américain Joe Biden a dit avoir dû prendre des «décisions difficiles» pour obtenir la libération de l’ancien militaire.

La télévision russe a diffusé des images de Trevor Reed, vêtu de noir et portant un grand sac, embarquant dans un avion.

Son père, Joey Reed, a déclaré à la chaîne américaine CNN que l’ancien militaire avait été transféré cette semaine à Moscou, puis mis dans un avion à destination de la Turquie.

Là, «l’avion américain s’est arrêté à côté de l’avion russe et ils ont fait traverser les deux prisonniers en même temps, comme dans les films», a-t-il précisé.

Trevor Reed, 30 ans, a été condamné en juillet 2020 à neuf ans de prison pour avoir agressé en état d’ébriété, un an plus tôt, deux policiers appelés sur les lieux d’une fête à Moscou. Il a nié l’agression et dénoncé une affaire «politique» sur fond de tensions russo-américaines.

Konstantin Iarochenko avait lui été arrêté en mai 2010 au Libéria par des agents des services secrets américains. Accusé de trafic de drogue en lien avec les FARC colombiens, il avait été emmené aux États-Unis puis condamné à 20 ans de prison.

«Victoire de la justice»

Un avion en provenance d’Ankara avec M. Iarochenko à son bord a atterri mercredi à Sotchi (sud de la Russie), selon l’agence Interfax.

L’échange de prisonniers entre Moscou et Washington n’a «aucun» impact sur les relations entre les deux pays, a souligné un responsable américain.

Dès la condamnation de M. Iarochenko aux États-Unis, Moscou «prenait constamment des mesures pour obtenir sa libération», a souligné mercredi le ministère russe des Affaires étrangères dans un communiqué, qualifiant son retour en Russie de «victoire de la justice».

Le président américain Joe Biden s’était engagé à tout faire pour libérer Trevor Reed et d’autres Américains détenus en Russie, et l’hypothèse d’un échange de prisonniers était régulièrement évoquée, notamment avant la rencontre entre Joe Biden et Vladimir Poutine à Genève en juin 2021.

Le président russe s’était alors montré ouvert à une telle possibilité, ajoutant avoir «toute une liste» de Russes incarcérés dans les prisons américaines.

Parmi les noms les plus évoqués revient celui de Paul Whelan, un Américain condamné à 16 ans de prison pour espionnage. Côté russe figure le célèbre trafiquant d’armes Viktor Bout, arrêté en Thaïlande en 2008 et qui purge une peine de 25 ans de prison aux États-Unis.

Les échanges de prisonniers étaient fréquents entre Moscou et les Occidentaux jusqu’à la fin de la Guerre froide en 1991 et n’ont jamais totalement cessé, notamment depuis l’arrivée au pouvoir en 2000 de Vladimir Poutine.

Ils concernent le plus souvent des espions, comme en 2010 quand dix membres d’un réseau russe (des agents illégaux opérant sous fausse identité américaine) arrêtés par le FBI avaient été échangés contre deux Russes travaillant pour la CIA et les services britanniques et un chercheur.