Poutine qualifie les exercices de Washington et l’Otan en mer Noire de «sérieux défi»

Par AFP

Le président russe Vladimir Poutine a qualifié les exercices militaires menés par Washington et l'Otan en mer Noire de «sérieux défi» pour la Russie, dans une interview diffusée samedi. «Les États-Unis et leurs alliés de l'Otan mènent des exercices imprévus en mer Noire. Avec non seulement un groupe naval assez puissant, mais aussi l'aviation, dont l'aviation stratégique. C'est un sérieux défi pour nous», a déclaré le président russe dans une interview à la télévision russe accessible sur le site du Kremlin.

Le président russe semblait faire référence à la participation de plusieurs navires militaires américains à des exercices en mer Noire que Moscou a affirmé, cette semaine, «surveiller». Vladimir Poutine a ajouté que le ministère russe de la Défense avait «une proposition de tenir ses propres exercices non prévus dans ces mêmes eaux, mais je pense que cela n'est pas approprié et qu'il n'y a pas besoin d'aggraver davantage la situation».

La mer Noire est devenue un point chaud des relations entre Moscou et l'Occident, notamment depuis l'annexion en 2014 par la Russie de la péninsule de Crimée, située dans ces eaux. Plusieurs membres de l'Otan - Turquie, Bulgarie, la Roumanie - sont par ailleurs riverains de la mer Noire, où cette alliance militaire occidentale mène régulièrement exercices et patrouilles.

Mouvements de troupes russes à proximité de l'Ukraine

Ces déclarations du président russe surviennent alors que Washington s'est inquiété cette semaine de mouvements de troupes russes à proximité de l'Ukraine et a mis Moscou en garde contre une invasion. «Nous sommes très préoccupés par certains des mouvements de troupes inhabituels que nous observons aux frontières de l'Ukraine», a dit vendredi le secrétaire d'État américain Antony Blinken. «La Russie ferait une grave erreur si elle répétait ce qu'elle a fait en 2014», a-t-il averti, en référence à l'annexion russe de la péninsule ukrainienne de la Crimée il y a sept ans.

Le Pentagone avait, lui, appelé la Russie «à faire preuve de clarté sur ses intentions», tout en indiquant que l'activité militaire russe près de la frontière ukrainienne était «inhabituelle» du fait de la «taille» et de «l'ampleur» des mouvements. L'Union européenne a également exprimé son inquiétude vendredi sur les mouvements militaires russes. Le porte-parole de la diplomatie européenne a indiqué que les 27 États membres de l'UE échangeaient avec les États-Unis et le Royaume-Uni à ce sujet.

Poutine a pour sa part accusé l'Ukraine d'avoir utilisé des drones de fabrication turque contre des rebelles prorusses dans l'est de l'Ukraine, ce que Paris et Berlin avaient critiqué. «On dirait que nous ne pouvons simplement pas baisser la garde», a indiqué M. Poutine, «Eh bien, qu'ils sachent que nous ne baissons pas la garde». L'Ukraine est en conflit avec des séparatistes prorusses dans l'Est de son territoire depuis 2014, après l'annexion par la Russie de la Crimée. Ce conflit a fait plus de 13.000 morts.