Guatemala: au moins 69 morts dans l’éruption du Volcan de feu

Le décompte macabre pourrait encore s'alourdir mardi au Guatemala avec la poursuite des recherches des nombreux disparus après l'éruption du Volcan de feu, le dernier bilan faisant état de 69 morts après la découverte, lundi et mardi, par les sauveteurs de nombreux corps calcinés.

L'éruption, dimanche, de ce volcan culminant à 3 763 mètres et situé à 35 kilomètres au sud-ouest de la capitale Guatemala a également entraîné l'évacuation d'urgence de plus de 4 500 personnes des villages situés sur le flanc du volcan, qui a projeté de la lave et des cendres sur une vaste zone, semant la panique parmi les habitants.

Selon David de Leon, porte-parole de la Coordination nationale pour la gestion des catastrophes (Conred), le bilan s'élève mardi à 69 victimes. Quelque 46 blessés ont été recensés, dont la moitié sont dans un état grave. «Il y a des disparus, mais on ne sait pas combien», a déclaré de son côté le directeur de la Conred, Sergio Cabañas. Quelques heures plus tôt, un précédent bilan faisait état de 33 morts.

Dimanche, des images diffusées à la télévision et sur les réseaux sociaux ont montré une immense nuée de cendres descendant du volcan avant d'engloutir une route tandis que des habitants et des membres des équipes de secours fuyaient en courant. D'autres montraient des personnes couvertes de cendres que des secouristes essayaient de mettre à l'abri. Le directeur de la Conred a indiqué que les personnes décédées avaient été piégées par la lave incandescente descendue à toute vitesse du volcan. Au total, l'éruption a duré plus de seize heures, mais «une réactivation est possible», a prévenu de son côté l'Institut national de vulcanologie, recommandant de maintenir de strictes mesures de précaution dans cette région.

1,7 million de personnes affectées à divers degrés

Les colonnes de cendres émises par le volcan ont dépassé l'altitude de 2 200 mètres au-dessus du cratère, selon l'Institut de volcanologie. L'éruption a touché notamment des communes rurales proches du volcan et la cité coloniale d'Antigua, le plus important site touristique du Guatemala. Au total, 1,7 million de personnes sont affectées à divers degrés par la catastrophe, selon la protection civile.

Le président guatémaltèque Jimmy Morales, qui a visité lundi les zones sinistrées, a décrété un deuil national de trois jours. Un groupe des donateurs (Allemagne, Canada, Espagne, Royaume-Uni, Italie, Suède, Suisse, France, États-Unis, Union européenne, Banque interaméricaine de développement, Banque mondiale, Fonds monétaire international, Organisation des États américains et Nations unies au Guatemala) a exprimé sa solidarité et son soutien pour surmonter la tragédie. Le Mexique, le Salvador et le Honduras ont également proposé leur aide.

Le Volcan «de fuego» était déjà entré en éruption en janvier 2018. En septembre 2012, son précédent réveil avait entraîné l'évacuation de quelque 10 000 personnes résidant dans des villages situés sur le flanc sud. Deux autres volcans sont également actifs au Guatemala : le Santiaguito (ouest) et le Pacaya (20 km au sud de la capitale).

Source : AFP