Football: Lionel Messi condamné à 21 mois de prison pour fraude fiscale

Le footballeur argentin Lionel Messi a été condamné mercredi à vingt et un mois de prison par la justice espagnole qui l’a reconnu coupable de trois délits et d’avoir soustrait un total de 4,1 millions d’euros au fisc. L’attaquant du FC Barcelone s’est également vu infliger une amende de près de 2 millions d’euros.

Les avocats du footballeur ont annoncé dans la soirée qu’il allait faire appel de cette condamnation. L’appel, écrivent les conseils du joueur dans un communiqué, «finira par donner raison à la défense» et la décision des juges «démontrera que Leo s’est toujours comporté correctement, tout comme son père». Ce dernier, Jorge Messi, également poursuivi, a lui aussi été condamné à vingt et un mois de prison et au versement d’une amende d’environ 1,5 million d’euros.

Cependant, la peine de prison prononcée étant inférieure à vingt-quatre mois, Lionel Messi ne devrait pas être incarcéré et devrait bénéficier d’un régime probatoire.

«Au courant de rien»

Cette peine est supérieure aux réquisitions du parquet, qui avait demandé, vendredi, la relaxe du footballeur – «au courant de rien», selon lui –, mais demandé une peine de prison d’un an et demi pour son père, qui gérait ses affaires. De son côté, le représentant du Trésor public – «l’avocat de l’Etat» – avait demandé la condamnation du père comme du fils à vingt-deux mois et demi de prison et une amende équivalente au montant de la fraude.

Dans le jugement, l’audience provinciale de Barcelone a estimé que le joueur avait décidé de «rester dans l’ignorance» au sujet des manœuvres fiscales dont il bénéficiait.

Entre 2007 et 2009, les Messi auraient mis en place un montage de sociétés au Royaume-Uni, en Suisse, au Belize et en Uruguay pour éviter de payer au fisc espagnol les impôts sur les droits à l’image du footballeur. Ces droits, que la star obtenait de la part de marques, comme Adidas, Pepsi ou Danone, se retrouvaient ainsi en Uruguay. Les sociétés étaient créées et administrées par des avocats barcelonais qui avaient le père du joueur comme interlocuteur.

Le FC Barcelone a aussitôt publié un communiqué pour exprimer son soutien à Lionel Messi et à son père: «Le club considère que le joueur a déjà régularisé sa situation et n’a aucune responsabilité pénale» dans cette affaire. En septembre 2013, le fisc espagnol avait confirmé que la vedette du Barça lui avait remboursé la somme de 5 millions d’euros.

Source: agences et rédaction